Từ lâu, những bộ phim có cốt truyện “con nhà giàu” như “Gossip Girl”, “Cruel Intentions” đã không còn xa lạ gì tại Hollywood. Tuy nhiên, phần lớn những nhân vật giàu có, thuộc tầng lớp thượng lưu trong những phim này đều da trắng. Ngược lại, người da màu và gốc Á rất ít có những vai diễn đặc sắc trong phim Hollywood. Họ thường chỉ đóng những vai phụ mang những đặc điểm rất rập khuôn như mọt sách, khờ khạo, rụt rè, ngại giao tiếp,…
Vậy nhưng tình trạng này có vẻ sắp được cải thiện với bộ phim “Crazy Rich Asians”. Nội dung xoay quanh một cặp đôi gốc Á gặp nhau tại Mỹ và phải lòng nhau. Mọi chuyện cứ êm đềm trôi qua đến khi chàng mời nàng về ra mắt bố mẹ ở quê hương Singapore. Nhờ vậy, nàng mới ngã ngửa khi biết gia đình chàng là những nhân vật tài phiệt giàu có bậc nhất đảo quốc này. Tình yêu chân thành giữa hai người lập tức có nguy cơ rạn nứt khi chịu áp lực từ cha mẹ chàng.
Cốt truyện của “Crazy Rich Asians” rất giống nhiều bộ phim truyền hình dài tập mà Đài Loan, Hàn Quốc, Nhật Bản từng sản xuất. Tuy nhiên ở Hollywood, việc đưa nó lên màn ảnh là cả một chặng đường dài đầy gian truân. Được chuyển thể từ tiểu thuyết nổi tiếng, đồng thời có sự hậu thuẫn của Wendi Deng – vợ ông trùm truyền thông Rupert Murdoch, song “Crazy Rich Asians” vẫn không sao tránh khỏi việc bị những nhà sản xuất tại Mỹ né tránh.
“Một nhà sản xuất phim từng đề xuất chuyện đổi nhân vật chính Rachel Wu từ người gốc Á thành da trắng, vì theo họ điều đó sẽ khiến phim “thương mại” hơn. Tôi thậm chí còn không thèm trả lời đề nghị đó” – Tác giả tiểu thuyết gốc Kevin Kwan nhớ lại.
Thậm chí, kể cả khi đã nắm chắc kinh phí đầu tư 30 triệu đô-la, “Crazy Rich Asians” vẫn phải đối mặt với sự hoài nghi từ phía Hollywood. Các hãng phim lớn như Fox, Lionsgate đều ngỏ lời muốn làm nhà phát hành chính của phim, tuy nhiên tác giả Kwan và đạo diễn Jon M. Chu khước từ, vì cảm thấy các hãng phim này sẽ không đổ nhiều tâm huyết vào tác phẩm của họ.
“Nếu như thành công, bộ phim này sẽ có thể thay đổi cách ngành công nghiệp điện ảnh nhìn nhận người da màu và gốc Á” – đạo diễn Chu tuyên bố – “Đây là bộ phim cho thấy niềm tự hào của chúng tôi, cũng như của các khán giả châu Á sẽ đi xem nó nữa. Các diễn viên, nhân vật gốc Á liệu có thú vị, có xứng đáng với 15 đô tiền vé xem phim, có xứng đáng với quãng đường dài quý vị bỏ ra để đến rạp chiếu? Chúng tôi xứng với tất cả những thứ đó”.
Sau khi từ chối nhiều lời mời, bao gồm cả đề nghị từ Netflix – trang chiếu phim trực tuyến lừng danh, tác giả Kwan và đạo diễn Chu rốt cuộc đã đồng ý để một công ty nhỏ – Color Force giành quyền sản xuất bộ phim. Color Force được điều hành bởi Nina Jacobson – cựu chủ tịch Buena Vista Pictures, một công ty con thuộc “gã khổng lồ” Disney. Jacobson từng là nhà sản xuất những bộ phim tâm lý như “Diary of a Wimpy Kid” và 4 phần phim “The Hunger Games”. Quan trọng hơn cả, sự tha thiết của Jacobson trong việc sản xuất “Crazy Rich Asians” đã thuyết phục được tác giả Kwan và đạo diễn Chu khó tính.
Để đảm bảo hơn nữa cho thành công của “Crazy Rich Asians”, hãng Color Force đã kết hợp với một nhà phát hành lớn có chi nhiều chi nhánh tại châu Á: Ivanhoe Pictures. Chính Ivanhoe đã giúp đoàn làm phim phim có thể quay thoải mái tại Singapore, đúng như bối cảnh câu chuyện. Chưa hết, các công ty con của Ivanhoe đặt tại Singapore và Trung Quốc sẽ đóng vai trò lớn trong việc đưa “Crazy Rich Asians” đến với nhiều khán giả nhất có thể.
“Những dự án như thế này chính là lý do công ty chúng tôi có mặt ở đây” – John Penotti, chủ tịch của Ivanhoe cho biết, “Không như Hollywood, chúng tôi không nghi ngờ khả năng của bộ phim khi nó toàn diễn viên châu Á. Ngược lại, chúng tôi nghĩ chính điều ấy sẽ làm nên thành công lớn của bộ phim”.
Việc để cho đạo diễn Jon M. Chu chỉ đạo bộ phim cũng làm nhiều nhà sản xuất tại Hollywood lo ngại. Trước đó, ông mới chỉ đạo diễn những phim ca nhạc thiếu chiều sâu như “Step Up” và “Justin Bieber: Never Say Never”, hoặc phim bom tấn hành động như “G.I. Joe: Retaliation” và “Now You See Me 2”. Tuy nhiên, tác giả Kwan đã tin tưởng bổ nhiệm Chu làm người lèo lái dự án này, nhờ sự hết lòng của ông đối với các dự án xoay quanh người gốc Á.
Đảm nhiệm vai chính trong “Crazy Rich Asians” là nữ diễn viên trẻ đang lên Constance Wu. Cô là một fan của tiểu thuyết gốc, và dù suýt nữa lỡ mất cơ hội vì vướng lịch trình một phim khác, Constance đã mạnh dạn viết thư gửi đến chính đạo diễn Chu để thuyết phục ông.
“Ngày tháng là rất khó thay đổi, tôi hiểu điều đó. Nhưng nếu được đóng vai này, tôi sẽ dồn cả trái tim, hy vọng, sự hóm hỉnh và gan dạ mà mình có. Nhân vật này có ý nghĩa thật lớn đối với tôi. Nó chính là lý do tôi luôn vận động để các bé gái gốc Á không cảm thấy tự ti hay xấu hổ”. Bức thư của Constance đã khiến đạo diễn Chu vô cùng cảm kích, và ông đã lùi ngày khởi quay tới 4 tháng để Constance có thể tham gia “Crazy Rich Asians”.
Bên cạnh Constance trong vai Rachel, thì việc tuyển vai nam chính Nick cũng gặp vô vàn khó khăn. Cả tác giả và đạo diễn cùng muốn một người thật mạnh mẽ và cuốn hút, phá vỡ khuôn mẫu rằng đàn ông châu Á luôn thấp nhỏ, mọt sách, gầy gò. Rốt cuộc, người được chọn thậm chí còn không phải diễn viên chuyên nghiệp. Anh là Henry Golding, một cựu người mẫu kiêm dẫn chương trình gốc Malaysia của đài BBC. Khi nói về Henry, đạo diễn Chu cho biết: “Cậu ta có thể không có kinh nghiệm diễn xuất, nhưng ở Henry có gì đó khiến chúng tôi liên tưởng tới tài tử kinh điển Cary Grant: đẹp trai, cao lớn, có học thức và lịch thiệp. Cậu ta chắc chắn sẽ thu hút mọi ánh nhìn”.
Sau khi công đoạn sản xuất khép lại, quyền phát hành “Crazy Rich Asians” đã được trao cho hãng phim Warner Bros., hiện đang được điều hành bởi một vị CEO gốc Nhật – Kevin Tsujihara. Dù không giàu có được như các công ty đối thủ, nhưng Warner Bros. vẫn tự tin sẽ đưa “Crazy Rich Asians” tới nhiều màn ảnh nhất có thể trên toàn thế giới. Năm ngoái, hãng phim này đã tung ra bom tấn “Wonder Woman”, tạo nên làn sóng nữ quyền càn quét khắp Hollywood. Liệu họ có làm được điều tương tự với “Crazy Rich Asians” hay không, khi mà cả một bộ phận người gốc Á đang đặt hy vọng vào nó để thay đổi thành kiến của Hollywood?
