Trong bối cảnh trải nghiệm du lịch như người bản địa đang trở thành xu hướng tại Việt Nam, ngày càng nhiều tín đồ xê dịch khao khát khám phá và hòa mình vào văn hóa bản địa. Nếu muốn trải nghiệm một nền văn hóa mới, bạn không cần phải đi xa, mà chỉ cần ghé thăm các quốc gia láng giềng an toàn và sạch sẽ như Singapore.
Sẽ là một thiếu sót lớn nếu đến Singapore mà không tìm hiểu về nền văn hóa Peranakan. Đây là một nền văn hóa lâu đời bắt nguồn từ thế kỷ XV tại eo biển Malacca. Theo truyền thuyết, một nàng công chúa Trung Hoa đã kết hôn với một vị Sultan trị vì vùng đất này. Các gia nhân trong đoàn tùy tùng của nàng cũng định cư tại đây và kết hôn với người địa phương. Thế hệ con cháu của họ được gọi là Peranakan, có nghĩa là “được sinh ra tại địa phương” hay “con lai” theo tiếng Malaysia. Sau này, một số người thuộc thế hệ Peranakan đầu tiên cũng bắt đầu di cư về phía nam và định cư tại Singapore ngày nay. Hiện tại, Peranakan là một thuật ngữ dùng để chỉ một nền văn hóa từng phát triển rực rỡ vào đầu thế kỷ XX tại đây.
Đến Singapore, bất cứ đâu bạn cũng có thể dễ dàng bắt gặp dấu ấn của nền văn hóa Peranakan trong ẩm thực, thời trang, nghệ thuật và kiến trúc ở từng góc phố, con đường. Điều đó được thể hiện rõ nét trên nền kiến trúc của những ngôi nhà nhiều màu sắc kiểu Á Đông cổ điển với phần sảnh lớn làm chủ đạo, nối tiếp là sảnh thứ hai đặt bàn thờ tổ tiên, phòng ngủ, nhà bếp, 1-2 sân trong, đồng thời có chức năng như giếng trời. Nổi bật hơn nữa là trong nền ẩm thực phong phú và đặc sắc nơi đây. Hương vị của các món đều có sự ảnh hưởng nhất định từ Malaysia và Indonesia thông qua việc sử dụng một loại gia vị đặc sắc với tên gọi là Rempah và nước cốt dừa.
Tọa lạc tại khu phố Katong – Joo Chiat, bảo tàng tư nhân The Intan chính là “viên ngọc quý” đưa bạn du hành thời gian, trở về thời hoàng kim của nền văn hóa Peranakan ở đầu thế kỷ XX. Tuy là một bảo tàng tư nhân nhỏ với diện tích chỉ hơn 100m2, nhưng The Intan sở hữu một trong những bộ sưu tập phong phú nhất về văn hóa Peranakan tại “đảo quốc” với hơn 5000 cổ vật được chính anh Alvin Yapp – chủ nhân bảo tàng, dành hơn 30 năm để sưu tầm và bảo tồn.
Alvin Yapp đã mua ngôi nhà này cách đây 20 năm và vẫn giữ nguyên phong cách kiến trúc cổ thuở ban đầu, gồm một tầng trệt và gác lửng. Bên trong tầng trệt có gian thờ, khu vực tiếp khách, và được trang bị cả gian bếp để nấu nướng, phục vụ du khách nhu cầu thưởng thức các bữa ăn của người Peranakan. Khu vực trên gác là nơi lưu giữ những cổ vật có giá trị như trang sức vàng. Khu vực cổng ngôi nhà thì được anh Alvin Yapp phủ xanh nhằm hạn chế ánh nắng rọi vào, giúp bảo tồn các cổ vật được lâu hơn.
Khi đến đây, bạn sẽ được chiêm ngưỡng các cổ vật độc đáo, từ lọ có nắp đậy đựng thức ăn, cà mên, ống nhổ trầu, tẩu thuốc, giày đính cườm, vải thêu các họa tiết như hoa hồng, mẫu đơn, hoa lan, … Tuy nhiên, bảo tàng chỉ nhận khách đặt lịch hẹn trước, với nhiều lựa chọn từ trải nghiệm tham quan, thưởng trà trong một tiếng cho đến dùng bữa trưa hoặc tối trong hai đến ba tiếng. Mỗi lựa chọn đều hứa hẹn mang đến cho bạn trải nghiệm khám phá đầy thú vị, giúp bạn cảm nhận được vẻ đẹp tinh tế và sự phong phú của di sản văn hóa Peranakan.
Bên cạnh đó, nếu ghé thăm The Intan nhân dịp này, bạn có thể tham quan một triển lãm độc đáo trưng bày “The BARO x The Intan: Peranakan Wedding” (BST giày “BARO x The Intan: Đám cưới Peranakan”), kết hợp di sản truyền thống Peranakan với ngôn ngữ thời trang hiện đại. BST này là đứa con tinh thần của nhà thiết kế La Quốc Bảo, nghệ sĩ từng gây tiếng vang tại Việt Nam với BST giày thể thao Annam Heritage lấy cảm hứng từ nghệ thuật và kiến trúc cung đình Huế.
Tản bộ dọc các con phố tại Katong – Joo Chiat, Kampong Gelam, bạn sẽ dễ dàng bắt gặp những công trình kiến trúc duyên dáng, đầy màu sắc của một thời hoàng kim xưa cũ. Không chỉ chịu ảnh hưởng lớn bởi kiến trúc nhà ở tại miền Nam Trung Quốc, vốn là quê hương của những cư dân đầu tiên định cư tại Singapore, các công trình cổ ở các khu phố văn hóa này còn đại diện cho sự pha trộn độc đáo giữa văn hóa Á-Âu.
Đại diện tiêu biểu của phong cách kiến trúc này là các tòa nhà shophouse di sản (nhà phố thương mại) ở khu phố Katong – Joo Chiat, hay còn được biết là trung tâm văn hóa Peranakan của Singapore. Mặt tiền của dãy nhà shophouse ở đây luôn thu hút ánh nhìn của người đi đường với màu sắc rực rỡ như màu hồng huỳnh quang, cam, xanh điện tử,…
Được xây dựng vào những năm 1840, các tòa nhà này có hai hoặc ba tầng, với cửa hàng kinh doanh tọa lạc ở tầng trệt, còn các lầu trên dành cho không gian sinh hoạt. Một nét đặc trưng khác của shophouse là có mặt tiền hẹp, với lối đi có mái che phía trước để bảo vệ người đi bộ khỏi mưa và nắng. Thiết kế kiến trúc của shophouse ở tầng một cũng rất thú vị, khi thường trang bị thêm lỗ nhòm cửa có thể tháo rời, với kích thước bằng một chiếc lót ly để cư dân trong nhà có thể quan sát khách ở trước cửa.
Đặc biệt, tuy phần ngoại thất của các tòa nhà này trông khá hẹp, nhưng không gian bên trong lại rất rộng, được trang trí bằng gạch men nhập khẩu từ Châu Âu và nội thất gỗ tinh xảo. Ngày nay, những tòa nhà di sản này phần lớn đều được sửa chữa, khôi phục lại để trở thành các quán cà phê, khách sạn boutique thời thượng, bảo tàng, cửa hàng,…Đây không chỉ là địa điểm lý tưởng để “săn” các pô ảnh Instagram tuyệt đẹp, mà còn là cơ hội tuyệt vời để khám phá, đắm mình vào di sản văn hóa xưa.
Thuộc sở hữu của Bebe Seet – một nghệ nhân kết cườm nổi tiếng ở Singapore, Rumah Bebe là “thiên đường thu nhỏ” cho những ai muốn tìm hiểu về nền văn hóa Peranakan một cách trọn vẹn. Bên cạnh việc tham quan, mua sắm các món đồ sứ, vải vóc, trang phục truyền thống của người Peranakan, bạn có thể dùng bữa trưa, tham gia workshop kết cườm, làm bánh, hoặc tham quan bảo tàng thu nhỏ trong không gian nhỏ xinh hai tầng của Rumah Bebe tại một căn shophouse ở khu phố Katong – Joo Chiat.
Đặc biệt, trải nghiệm ẩm thực tại Rumah Bebe chính là “ngôi sao sáng”, được yêu thích bởi du khách và cả người dân bản địa. Bạn có thể dùng bữa trong không gian ấm cúng ngay gần cửa chính hoặc mua mang đi. Ngoài thực đơn cố định gồm các món ăn Peranakan truyền thống, Rumah Bebe luôn phục vụ các món ăn đặc biệt theo ngày.
Một trong các món ăn làm nên tên tuổi của quán là Beef Rendang (bò rendang) cay nồng, được ướp nhiều gia vị và hầm đến khi mềm tan trong nước cốt dừa béo ngậy. Món này nên ăn cùng cơm trắng để bữa ăn thêm trọn vị. Otak-otak cũng là một món ăn nổi bật khác, với kết cấu mềm mịn làm từ nạc cá kết hợp cùng hỗn hợp gia vị như nước cốt dừa, sả, ớt, sau đó được gói trong lá chuối, hấp sơ và nướng chín thơm lừng. Để nâng tầm trải nghiệm ẩm thực, bạn có thể kết thúc bữa ăn với một ly nước sả gừng mát lạnh cùng món bánh kueh bingka làm từ khoai mì có kết cấu mềm dai.
Nếu lỡ say mê hương vị ẩm thực địa phương của Singapore và muốn trổ tài nấu nướng tại nhà, bạn có thể tìm hiểu bí quyết “chính hiệu” tại workshop nấu ăn Grandmothers’ Recipes (Công thức của bà) do Rosaline Soon tổ chức. Vốn là tác giả của 3 cuốn sách nấu ăn nổi tiếng về nền ẩm thực Peranakan, công thức nấu ăn của bà Rosaline Soon đã luôn nức tiếng gần xa từ những ngày đầu bà điều hành một quán pub địa phương vào những năm 1990.
Không chỉ được học hỏi bí quyết nấu ăn gia truyền, bạn còn được lắng nghe những chia sẻ chân thành, những câu chuyện thú vị về đời sống thường nhật tại Singapore của bà Rosaline, một phụ nữ nội trợ, một cựu nhân viên ngân hàng, chủ nhà hàng, và tác giả sách nấu ăn nổi tiếng.
Với những ai tìm kiếm trải nghiệm lưu trú giao thoa hài hòa giữa giá trị truyền thống và hơi thở hiện đại ở mức giá vừa phải, CUBE Boutique Capsule Hotel @ Kampong Glam sẽ là một lựa chọn lý tưởng. Tọa lạc trong một căn shophouse xinh xắn tại phố Kampong Gelam, khách sạn cung cấp đầy đủ tiện nghi, từ dịch vụ lễ tân 24/7, các tour du lịch khám phá, bữa sáng, không gian làm việc chung,… Các buồng phòng tại khách sạn cũng có nhiều lựa chọn, từ giường đơn đến giường đôi cỡ lớn, đảm bảo sự riêng tư và yên tĩnh với tường cách âm chống ồn hiệu quả.
Mặt khác, nếu bạn là tín đồ xê dịch mong muốn trải nghiệm lưu trú sang trọng hơn, Hotel Indigo ở khu phố Katong – Joo Chiat với thiết kế được lấy cảm hứng từ nền văn hóa Peranakan sẽ đáp ứng nhu cầu của bạn. Bạn có thể tận hưởng hồ bơi vô cực và thư giãn trên chiếc giường tắm nắng ở tầng thượng với tầm nhìn bao quát hướng về khu phố di sản. Một điểm cộng lớn khác của Hotel Indigo chính là vị trí đắc địa, rất gần các nhà hàng nổi tiếng, quán bar, cà phê,… trong khu phố. Do đó rất tiện lợi để bạn trải nghiệm, khám phá ẩm thực và văn hóa địa phương.
