Sự thất bại của một loạt dự án live action với kinh phí đầu tư khổng lồ đã khiến Disney đối mặt với nhiều hoài nghi về chiến lược làm lại các bộ phim hoạt hình kinh điển. Tuy nhiên, hãng phim vẫn chứng minh rằng thành công không nhất thiết phải đến từ những khoản ngân sách khổng lồ. Chỉ cần một kịch bản được xây dựng chắc tay, hình ảnh được trau chuốt và cảm xúc có thể chạm đến trái tim khán giả, thì ngay cả những tác phẩm có kinh phí vừa phải cũng đủ sức tạo nên kỳ tích. Không chỉ thắng lớn tại phòng vé, những bộ phim đó còn để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả trên toàn thế giới.
“Maleficent” bản live-action ra mắt năm 2014 đã mở ra một kỷ nguyên mới cho Disney. Hãng không còn phụ thuộc hoàn toàn vào việc làm lại nguyên bản các tác phẩm hoạt hình kinh điển, mà bắt đầu khai thác những câu chuyện riêng về cuộc đời của các nhân vật nổi tiếng, dù là chính diện hay phản diện. Với kinh phí sản xuất khoảng 180 triệu USD, thấp hơn nhiều so với các bom tấn cùng thời điểm như “The Lone Ranger” với 250 triệu USD, “Maleficent” vẫn chinh phục khán giả toàn cầu.
Bộ phim tái hiện hình tượng tiên hắc ám trong “Công chúa ngủ trong rừng”, một nhân vật tuy gieo rắc lời nguyền nhưng lại mang trong mình trái tim tổn thương và đầy lòng trắc ẩn sau khi bị phản bội bởi người mình yêu. Nhờ góc nhìn mới mẻ cùng lối diễn xuất thuyết phục của dàn diễn viên, đặc biệt là màn hóa thân xuất sắc của Angelina Jolie trong vai chính, tác phẩm đã thu về 758 triệu USD trên toàn cầu. Thành công vang dội này cũng mở đường cho phần phim thứ hai mang tên “Maleficent: Mistress of Evil” ra mắt vào năm 2019, sau 5 năm chờ đợi.
Sau thành công vang dội của “Maleficent”, Disney tiếp tục khai thác kho tàng cổ tích quen thuộc bằng phiên bản live-action của “Cinderella” (Lọ Lem), ra mắt năm 2015. Phim có sự góp mặt của Lily James, Cate Blanchett và Richard Madden, với kinh phí sản xuất chỉ khoảng 95 triệu USD, một con số khá khiêm tốn so với mặt bằng chung các bom tấn thời điểm đó. Tuy nhiên, nhờ sức hút từ nguyên tác hoạt hình kinh điển và cách kể chuyện giữ được tinh thần cổ tích truyền thống, “Cinderella” nhanh chóng thu hút sự chú ý của khán giả toàn cầu.
Bộ phim trung thành với cốt truyện gốc, đồng thời chăm chút về mặt hình ảnh với bối cảnh lộng lẫy và phục trang tinh xảo. Khoảnh khắc Lọ Lem xuất hiện trong chiếc đầm dạ hội xanh và đôi giày thủy tinh đã trở thành biểu tượng của phim, tạo nên cơn sốt trên mạng xã hội và trong giới thời trang. “Cinderella” không chỉ là một bản làm lại đẹp mắt mà còn truyền tải thông điệp nhẹ nhàng về lòng tốt và sự can đảm. Với doanh thu 543,5 triệu USD trên toàn cầu, tác phẩm đã chứng minh rằng những giá trị cổ tích, khi được làm mới đúng cách, vẫn có thể tạo nên dấu ấn mạnh mẽ.
Bộ phim “The Jungle Book” được chuyển thể từ bản hoạt hình năm 1967 và tiểu thuyết cùng tên của tác giả Rudyard Kipling, với kinh phí 175 triệu USD. Phần lớn ngân sách được đầu tư vào công nghệ CGI tiên tiến nhằm tái hiện một khu rừng xanh sống động cùng các loài vật biết nói chân thực đến kinh ngạc. Thành công của bộ phim không chỉ đến từ phần kỹ xảo đột phá mà còn nhờ diễn xuất tự nhiên của Neel Sethi trong vai Mowgli, dù phần lớn thời gian cậu phải tương tác một mình với phông xanh trong môi trường không có bạn diễn thật.
Bên cạnh phần hình ảnh ấn tượng, kịch bản của phim được làm mới bằng cách lồng ghép thêm các yếu tố hiện đại như tình bạn, hành trình trưởng thành và thông điệp về sự hòa hợp giữa con người với thiên nhiên. Những yếu tố này đã giúp “The Jungle Book” trở thành cú hích lớn tại phòng vé, thu về 966,6 triệu USD toàn cầu. Đồng thời được giới phê bình đánh giá tích cực. Bộ phim đã giành Giải Oscar cho “Hiệu ứng hình ảnh xuất sắc nhất” vào năm 2017.
Xuất hiện giữa làn sóng đại dịch Covid-19, bộ phim “Cruella” (2021) với sự tham gia của Emma Stone vẫn xuất sắc thu về 233,5 triệu USD toàn cầu, dù kinh phí sản xuất chỉ khoảng 100 triệu USD. Bằng việc tiếp nối thành công của “Maleficent” trong việc tái hiện những nhân vật phản diện dưới góc nhìn nhân văn hơn, “Cruella” kể lại cuộc đời của nhân vật nổi tiếng trong phim hoạt hình “101 chú chó đốm” qua lăng kính thời trang đầy táo bạo và cá tính.
Trong phim, Emma Stone đã mang đến một hình ảnh Cruella mới mẻ khi khoác lên mình những bộ trang phục mang phong cách punk rock mạnh mẽ và nổi loạn. Diễn xuất tinh tế cùng khả năng biểu cảm đa dạng giúp cô khắc họa hành trình từ một cô gái đam mê thiết kế Estella trở thành Cruella lạnh lùng nhưng cũng đầy tổn thương. Bộ phim không chỉ thay đổi góc nhìn về một phản diện kinh điển mà còn trở thành nguồn cảm hứng thời trang với loạt thiết kế ấn tượng xuất hiện xuyên suốt tác phẩm. Nhờ sự đầu tư công phu và sáng tạo, “Cruella” đã được vinh danh tại Giải Oscar năm 2022 với hạng mục “Thiết kế trang phục xuất sắc nhất”, như một lời khẳng định cho tầm ảnh hưởng vượt ra ngoài khuôn khổ của một bộ phim chuyển thể.
“Lilo & Stitch” phiên bản live action ra mắt năm 2025 là một trong những dự án có kinh phí sản xuất thấp nhất của Disney trong những năm gần đây. So với các bản chuyển thể như “The Little Mermaid” (2023) với kinh phí khoảng 250 triệu USD hay “Snow White” đã ra mắt vào tháng 3 năm nay với ngân sách lên tới 270 triệu USD, kinh phí rót vào đầu tư làm phim “Lilo & Stitch” có phần khiêm tốn hơn.
Tuy nhiên, nhờ giữ trọn tinh thần của bản hoạt hình gốc năm 2002, bộ phim đã chạm đến ký ức tuổi thơ của nhiều thế hệ khán giả. Nhân vật Stitch được tái hiện bằng công nghệ CGI hiện đại nhưng vẫn giữ được vẻ đáng yêu, tinh nghịch đặc trưng mà không bị làm quá theo phong cách hoạt hình, tạo nên một điểm cộng lớn về mặt hình ảnh. Bên cạnh đó, nữ diễn viên nhí Maia Kealoha trong vai Lilo được đánh giá là điểm sáng của phim nhờ diễn xuất tự nhiên và giàu cảm xúc. Cô nhận được nhiều phản hồi tích cực từ giới phê bình và được xem là gương mặt triển vọng trong tương lai. Nhờ sự cộng hưởng giữa yếu tố hoài niệm, kỹ xảo chỉn chu và diễn viên phù hợp, phiên bản live action của “Lilo & Stitch” đã thu về 341,7 triệu USD trong tuần mở màn tính đến ngày 25 tháng 5 năm 2025 và được kỳ vọng sẽ cán mốc một tỷ USD trong thời gian tới.
