Là một trong những ngôi sao 9x thành công nhất nền âm nhạc Âu Mỹ thời gian gần đây, nữ ca sĩ Ariana Grande nổi tiếng nhờ khả năng ca hát tuyệt vời và phong cách đáng yêu nhưng vẫn quyến rũ. Tưởng như đã có đầy đủ nhân tố để vươn lên đỉnh cao, nhưng sự thật là với cả 4 album đầu tiên, cô nàng chưa một lần chiếm được ngôi vị quán quân ở Mỹ. Vào giai đoạn 2014 – 2016, cả thế giới chứng kiến sự trỗi dậy của Taylor Swift với hình ảnh một siêu sao pop hàng đầu, giành hết No.1 này đến giải thưởng danh giá khác. Trong khi đó, Ariana dù không ngừng tung ra những nhạc phẩm được đầu tư mạnh tay nhưng vẫn cứ ì ạch, mãi không thể vươn lên dẫn đầu.
Tuy nhiên, tình thế này đã thay đổi khi Ariana Grande tung ra đĩa đơn “Thank U, Next” cách đây vài tuần. Bài hát không chỉ đưa nữ ca sĩ lên ngôi đầu bảng Billboard Hot 100, mà còn sở hữu một MV có số lượt xem kỷ lục. Với thành công đột phá này, nhiều người đánh giá sự nghiệp của Ariana Grande đã nâng lên một tầm cao mới, có khả năng phá vỡ vị thế độc tôn mà Taylor Swift nắm giữ gần nửa thập kỷ qua. Liệu sự thật có dễ dàng như vậy?
Khởi đầu chênh lệch
Xuất phát điểm của Ariana Grande đi kèm với rất nhiều lợi thế mà hầu hết các ca sĩ tuổi teen phải mơ ước. Nhiều năm trước khi trở thành ca sĩ độc lập, Ariana đã là diễn viên nhí nổi tiếng trực thuộc Nickelodeon, kênh truyền hình cho thiếu nhi có độ phổ biến ngang ngửa Disney Channel. Vượt trội hơn tất cả nàng công chúa cùng thời, Ariana Grande còn sở hữu chất giọng khỏe khoắn và dày dặn kỹ thuật, dù mới 20 tuổi nhưng đã được ví với diva huyền thoại Mariah Carey. Danh xưng “tiểu Mariah Carey” này đã giúp Ariana nhận được rất nhiều sự quan tâm từ công chúng ngay từ những ngày đầu.
Taylor Swift khởi đầu sự nghiệp với dòng nhạc đồng quê, một thể loại rất được ưa chuộng tại Mỹ, sở hữu cả một bộ phận người nghe đông đảo và rất trung thành. Những album đầu tiên của cô tràn ngập hương vị da diết của country, nhưng lại kết hợp cùng một vài ca khúc được pha trộn yếu tố rộn ràng, ngọt ngào, dễ nghe của nhạc pop. Chính những bài hát pha lẫn như “Love Story”, “You Belong With Me”, “Mine”, “We Are Never Ever Getting Back Together”,… đã trở thành mũi nhọn để Taylor Swift tấn công thị trường pop. Chưa hết, cô còn không ngừng gây chú ý bởi khả năng viết nhạc đầy toan tính, vừa như lời tâm tình thủ thỉ đầy riêng tư, vừa tiết lộ đủ chi tiết về các mối tình của mình.
Trái ngược hoàn toàn với Taylor Swift, Ariana Grande chọn dòng nhạc dance pop/R&B để phát triển sự nghiệp. Ca từ những bài hát của cô cũng đại trà và ít ý nghĩa hơn hẳn so với Taylor Swift – chủ yếu chỉ nói về tình yêu, cảm xúc, và hầu như không hé lộ chút đời tư nào của nghệ sĩ. Bên cạnh đó, phong cách thời trang của Ariana được đánh giá là dễ nhìn, ngọt ngào, không quá gây sốc, với đặc trưng là váy mini và mái tóc cột đuôi ngựa. Dù từ năm 2016, với sự ra mắt của album “Dangerous Woman”, Ariana Grande bắt đầu hướng tới phong cách trưởng thành hơn, ca từ cũng gợi cảm hơn, nhưng sự chuyển mình này vẫn rất từ tốn, không phải mới lạ hoàn toàn so với trước đó.
Bước đột phá
Dù phong cách và hướng phát triển sự nghiệp của Taylor Swift và Ariana Grande như 2 đường thẳng song song, nhưng khi cần một cú hích để bước lên tầm cao mới, cả 2 đều “pop-hoá” để tiếp cận đến số đông khán giả. Đối với Taylor, sự thay đổi lớn diễn ra vào năm 2014, khi cô cho ra mắt album “1989”. Đây là album khác biệt hoàn toàn với những album trước đó của cô khi hoàn toàn tập trung vào nhạc pop, không có chút ảnh hưởng nào từ dòng nhạc đồng quê. Bên cạnh đó, nữ ca sĩ còn tích cực thay đổi phong cách, ngoại hình để phù hợp với bước tiến trong “1989”, với kiểu tóc ngắn cá tính và trang phục hiện đại. Sự thay đổi này còn đi vào các MV của cô, từ “Shake It Off” vui nhộn tới “Blank Space” thời thượng, và nhất là “Bad Blood” hầm hố, đầy năng lượng.
Còn với Ariana Grande, dù bước đột phá của cô nàng mới đang ở giai đoạn đầu, nhưng các fan đã có thể thấy ngay sự khác biệt giữa “Thank U, Next” so với những bài hát trước đó. Giai điệu của “Thank U, Next” ít hẳn những âm thanh chậm, nặng của dance/R&B, thay vào đó chuyển hướng sang pop truyền thống với nhịp phách nhanh. Bên cạnh đó, đây còn là lần đầu tiên Ariana đưa câu chuyện tình cảm riêng tư vào một đĩa đơn, bằng cách lần lượt cảm ơn những người bạn trai cũ – Big Sean, Ricky Alvarez, Pete Davidson và đặc biệt là Mac Miller (người vừa qua đời đầu năm nay). Đến đây, hẳn không ít khán giả sẽ cảm thấy sự tương đồng khá lớn giữa Ariana Grande và Taylor Swift, người 1 lúc đem 3 anh chàng người yêu vào bài hát và người đã sáng tác hàng tá ca khúc về mối tình đổ vỡ với trên 10 anh.
Với thành tích quán quân của “Thank U, Next”, Ariana Grande có thể tự hào khi nắm trong tay một đĩa đơn quán quân mà không phải vất vả quảng bá hay chờ ăn may. Chính ca từ dễ gần, giàu ý nghĩa và giai điệu ngọt ngào đã đưa bài hát này nổi tiếng với đại chúng, với hàng trăm clip cover ngắn được đăng trên mạng xã hội. MV của bài hát cũng thu về tới 55 triệu lượt xem chỉ sau một ngày, nhờ màn hóa thân của chủ nhân ca khúc vào những vai nữ trong các bộ phim teen kinh điển. Mới đây, tạp chí Billboard đã bình chọn Ariana Grande là “Người phụ nữ của năm” nhờ những đóng góp của cô trong âm nhạc. Trong khi đó, Taylor Swift thì đang chuẩn bị khép lại thời kỳ của album “Reputation” với chuyến lưu diễn cùng tên vừa phá kỷ lục doanh thu Bắc Mỹ.
Có lẽ tương lai không xa, cả thế giới sẽ được chứng kiến màn đối đầu trực tiếp để phân tranh ngôi vị cao thấp giữa 2 siêu sao pop đình đám này. Và bản thân Taylor Swift cũng nên cần thẩn vì lịch sử âm nhạc đã nhiều lần chứng minh, không ngai vàng nào mãi mãi thuộc về một người thông qua những lần soán ngôi giữa các nữ hoàng mới và cũ: Lady Gaga- Britney Spears, Katy Perry – Lady Gaga, hay chính bản thân Taylor Swift – Katy Perry.
